借助于磁飽和現象，利用直流激磁作用改變鐵心磁狀態工作點及磁特性，從而改變交流繞組的電抗值，這種元件稱為磁控飽和電抗器，或可控飽和電抗器，簡稱飽和電抗器。

　　顯然，鐵心同時受到交流和直流激磁作用時，鐵心的磁感應強度及磁場強度中既有交流分量也有直流分量，隨著直流激磁作用的改變，即鐵心中磁感應強度(或磁場強度)的直流與交流分量相對大小發生變化，鐵心的磁化過程特性也跟著變化，呈局部回線形狀，這樣在交流激磁大小一定時，改變直流激磁大小，就必然會改變交流回路參數(如繞組感抗、電流大小及波形等)。

　　可控飽和電抗器的工作原理就是利用直流回路中電流值的改變(即直流激磁作用的改變)和通過鐵心磁特性和磁狀態工作點的變化控制和改變交流繞組的感抗值和交流回路的參數。交流繞組電感隨直流激磁電流I增大而減小的特性L=f(I)。

　　利用鐵心在交流和直流同時激磁時的特點和現象，可以構成具有不同技術特性參數交流繞組電感和用途的元件、裝置。如磁性無觸點按鈕及行程開關、磁控飽和電抗器、可控的整流電源、磁放大器及調制器、直流互感器等。在這些元件中，可控飽和電抗器是最基本的元件，一方面在工業生產中應用最廣泛;另一方面，它的原理和特性具有典型性。

　　可控飽和電抗器的交流繞組是一個可控的非線性扼流(Choke)線圈，直流控制電流為零時，飽和電抗器鐵心處于不飽和狀態，交流繞組電流很小，即工作于完全扼流狀態。故又稱為扼流式飽和電抗器。